Por travis... ... Edad de los arrecifes: La mayor importancia de conocer la antigüedad de los arrecifes en el planeta, es darse cuenta que la naturaleza nunca tiene prisa y que al admirar a los corales en nuestros acuarios, darnos cuentas que estamos ante seres muy primitivos que han evolucionado y sobrevivido. Se calcula que la edad de la tierra es de 4600 millones de años, y los vestigios de vida mas antiguos datan de 3.800 millones de años, de modo que la "vida" tardo solo unos 800 millones de años en formarse. La evidencia fósil soporta la idea que el origen de la vida en la Tierra comenzó en épocas tempranas, hace ya 3.500 millones de años. La vida se inicio en el mar, por la sencilla razón de que era en la tierra primitiva el único medio ambiente que ofrecía condiciones estables en cuanto a temperatura, suministro de oxigeno y nutrientes. Los cuatro elementos que forman el 95 % de los tejidos vivos (carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno) estaban disponibles de alguna manera en las aguas marinas primitivas. La atmósfera primitiva terrestre tenía ausencia total o casi completa de Oxígeno libre, la tierra primitiva era un lugar caracterizado por la presencia de vulcanismo generalizado, tormentas eléctricas, bombardeo de meteoritos e intensa radiación, especialmente ultravioleta, era inestable y cambiante. La era ante vida se extiende a través de los cuatrocientos cincuenta millones de años iniciales, desde alrededor del momento en que el planeta alcanzó su tamaño actual hasta el momento del establecimiento de vida. Se ha designado a este período por el arqueozoico. Entre la precedente edad ante vida o de cataclismo y el siguiente período inicia la vida marina superiormente desarrollada en la era conocida con el nombre de proterozoica. Los doscientos cincuenta millones de años siguientes corresponden la era paleozoica y es vital para la vida marina. De este modo la era de la vida marina engloba seis períodos largos, cada uno caracterizado por ciertas evoluciones bien definidas tanto en los ámbitos geológicos y biológicos. Norte América es especialmente rica en depósitos que contienen fósiles de todas las eras de la vida marina. Las capas más antiguas están separadas de los estratos posteriores por extensos depósitos de erosión. Hace 260.000.000 de años, los arrecifes de coral que caracterizan indican que los mares eran transparentes y poco profundos. . Dentro de esta vida primitiva marina se identifican los arrecifes de coral y no hay que olvidar que estamos ante la comunidad natural más antigua de nuestro planeta: hace 500 millones de años, cuando no existía vida en tierra firme, los fondos de los océanos primitivos ya estaban ocupados por corales. Los primeros organismos vivos que habitaron la Tierra fueron las bacterias. Las colonias de microorganismos crearon los llamados stromatolitas, considerados como los fósiles más antiguos hallados. Los microorganismos tenían su hábitat en un mar poco profundo y, crearon extensos arrecifes, utilizando como material de construcción finas partículas de la piedra volcánica denominada TUFO, con elevado contenido de silicio .En las actuales ciudades de Rokycany y Klatovy, en Bohemia Occidental, los científicos descubrieron una franja de arrecife de 50 kilómetros de largo y 1 kilómetro de ancho, formada hace 800 millones de anos por los microorganismos. Son conocidos arrecifes de coral de todas las eras geológicas; se tornaron importantes en el Período Cretáceo (hace 135 millones de años) de la Era Mesozoica, a la cual corresponde la mayor variedad de organismos. En los arrecifes vive casi un tercio de las especies marinas. Aunque pueden abarcar vastas extensiones, son construidos por pólipos, minúsculas criaturas que generalmente crecen en compañía de diminutas algas. Y hay que enfatizar que los corales primitivos surgieron en las aguas cuando aún no existía vida terrestre. Y los que conocemos en la actualidad tienen unos 25 millones de años. Son formados por placas de carbonato de calcio producidas durante miles de años. Entre los organismos más antiguos y primitivos podemos encontrar al coral, los Cnidarios o celentéreos son evolutivamente el grupo de animales vivos más primitivos. Los miles de millones de esqueletos pegados los unos a los otros forman gigantescas catedrales submarinas que sostienen las bases de los arrecifes coralinos de 4.500 años de edad. En la Patagonia, durante el periodo Jurásico el mar avanzó desde el oeste dando lugar a un mar epicontinental de aguas cálidas donde abundaban los arrecifes. Darwin (1809-1882) hipotetizó en Chile, el 20 de Febrero de 1835, antes de verlos como actualmente los vemos, que los arrecifes de coral del Pacifico se desarrollaron en los márgenes de masas de tierras en calma, pasando a través de los tres estados de franjas de arrecife, barreras de arrecife y atolones. Un año después el Beagle visitó las Islas Cocos en el Océano Indico, Darwin fue capaz de probar su hipótesis sobre la formación de los arrecifes "examinando la muy interesante, aunque simple, estructura y origen de estas islas ... Estos bajos, insignificantes islotes de coral permanecen victoriosos ... y vemos el suave y gelatinoso cuerpo de los pólipos ... conquistando la potencia mecánica de las olas ..." (Viaje, p. 457, 459). En su libro de 1842 sobre las barreras de coral, Darwin publicó un mapa del suroeste del Pacifico mostrando la distribución de las franjas, barreas y atolones. Darwin observó que las franjas de arrecife se concentraban a lo largo de las costas de los continentes que "están durante la mayor parte del tiempo no sumergidas" mientras que las barreras y los atolones se encuentran en "las zonas centrales de los grandes océanos, que son zonas hundidas" (Viaje, p. 478). Aunque la teoría de Darwin sobre los arrecifes de coral es su contribución a la geología mejor conocida, hizo otras de igual interés. Para Darwin los arrecifes costeros, arrecifes barrera y atolones no eran más que las fases distintas de un mismo proceso evolutivo. En sus inicios se formaría el arrecife costero, apoyado sobre los bajos fondos de la plataforma litoral, el cual circundaría las costas insulares; después, la isla se hundiría lentamente, y en un segundo estadio quedaría un arrecife barrera, tal vez sumergido, pero que pronto culminarían los corales con su trabajo incesante, formando un anillo emergido separado de tierra por la banda lagunar que rodea la isla en esta clase de formaciones. Finalmente, el resto insular acabaría desapareciendo bajo las aguas y sólo quedaría el arrecife coralino anular rodeando una laguna central. Según Darwin la causa de esa evolución radica en el hundimiento; cada atolón sería el testimonio de una isla sumergida, y así se explicaría el hecho de formaciones madrepóricas a grandes profundidades. En apoyo de esta teoría vienen los numerosos términos de tránsito que en la mayoría de los mares aparecen entre los atolones y los arrecifes costeros. en enero de 1842 terminó su manuscrito sobre los corales, que se publicó en diciembre con el nombre de "The Structure and Distribution of Coral Reefs" (Estructura y distribución de los arrecifes de coral). En el desarrolló un detallado estudio de la formación, estructura y distribución de los atolones y arrecifes de coral. Autor: Octavio Rojas Díaz REFERENCIAS WEBLIOGRAFICAS http://www.tierramerica.net/global/conectate0204.shtml http://www.masmar.com/articulos/art/36,407,1.html http://archiv.radio.cz/espanol/ciencia/27-11-97.html http://www.wwf.org.mx/noticia_arrecife.php http://www.wwf.org.mx/noticia_arrecife.php http://www.iespana.es/surfvalencia/ecologia.htm http://www.naturenotes.org/notes/dbiografias/biografias_darwin.htm http://www.argiropolis.com.ar/ameghino/obras/darwin/bea-c20.htm http://www.monografias.com/trabajos5/darwin/darwin.shtml http://www.peninsulavaldes.org/patagonia/paleontology/paleontology.htm http://www.darwinac.com/peninsulavaldes/patagonia/paleontology/paleontologia.htm
