Corales blandos Los arrecifes de coral pueden estar formados por cientos de especies diferentes de corales. Existen dos tipos principales: corales “duros” con un esqueleto externo de carbonato de calcio (CaCO3) y corales “blandos” que tienen micro fragmentos de CaCO3 en sus cuerpos. Aunque existen de muchas formas y tamaños, todos los corales están compuestos por pequeñísimos pólipos individuales. Un pólipo es un animal muy pequeño. Los corales blandos pueden encontrarse mundialmente en ambientes tropicales a profundidades 5 - 30 metros. Esta profundidad permite las corrientes provean a los corales blandos el alimento y oxígeno. Los corales blandos son el elemento dominante del ambiente de arrecifes, proporcionando todas las clases de formas y de colores que se extienden de rojo y de amarillo a anaranjado y a púrpura. Los corales blandos están formados por fragmentos diminutos parecidos al vidrio (Partículas calcáreas microscópicas). Además de sostener a los corales, estos fragmentos los protegen. Si un pez u otra criatura tratan de comérselo, se cortará la boca y el aparato digestivo. Los corales blandos y las gorgonias, o corales córneos, parientes suyos, carecen de esqueletos externos pétreos. Los forman pólipos, Su esqueleto no es macizo sino flexible y no tiene orificios. Parecen plantas, pero no lo son. Recuerde que son colonias, esto es, agrupamientos de animales. Los corales blandos tienen espículas de calcio en sus tejidos pero no forman esqueletos rígidos. En los corales blandos, cada pólipo contiene pequeñas espículas de CaCO3 que ayudan a mantener muchos pólipos unidos formando estructuras que parecen abanicos o látigos. Cada pólipo mantiene dentro de su cuerpo un alga especial llamada zooxantela. Estas plantas unicelulares utilizan la luz solar y el bióxido de carbono para llevar a cabo fotosíntesis, un proceso que produce oxígeno ... y otros nutrientes necesarios para los pólipos. Como pago, el alga recibe protección y una fuente constante de bióxido de carbono y otras materias primas que necesita para la fotosíntesis. Esta relación de beneficio mutuo se conoce como simbiosis. Aunque el arrecife encierra una importantísima masa vegetal, ésta aparece, principalmente, en forma de algas unicelulares asociadas con los tejidos de muchos de sus habitantes o, con aspecto mineral, amalgamando las construcciones coralinas. La mayoría de los corales blandos son fáciles de mantener, tienen crecimiento rápido, y son ideales para los principiantes. Y duplican de tamaño y cantidad en el plazo de un año. Los corales blandos viven en colonias y consisten de un pólipo básico (cilindro hueco). El pólipo esta equipado con un bello como flagelos con el fin de que pase el agua en circulación a través del cuerpo. Esto también permite que el polypo se reinfle después de que haya sido salido del cuerpo principal. El cuerpo principal consiste en capas interna y externa unidas por una capa conectiva de fibras de colágeno. Mientras que la capa interna contiene las células digestivas, la capa de colágeno proporciona estabilidad y resistencia contra la deformación. En corrientes extremas, la capa del colágeno es reforzada a fondo por los espiculas de carbonato de calcio. Los corales están en la frontera entre animales y vegetales, sin duda la prueba más comprometida en bosques tropicales o desiertos y, sin embargo, esos esquemas se derrumban en el primer encuentro bajo el mar, donde muchos animales marinos, inmersos en un medio, en cierta forma privilegiado con suficiente alimento en suspensión, han variado radicalmente su aspecto y comportamiento eligiendo, por ejemplo, la vida sésil en su camino evolutivo y desarrollando sencillos mecanismos para capturar ese alimento servido prácticamente a domicilio. Existen en definitiva millones de años de adaptación a un medio distinto al nuestro que ha obligado, a los seres que lo habitan, a soluciones evolutivas diametralmente opuestas. No es de extrañar que, incluso los primeros naturalistas, encontrasen serias dificultades para clasificar a los seres marinos, llamando zoophita (planta animal) a todo organismo que no podían encuadrar claramente en el reino vegetal o animal. Hábitat Los corales blandos viven en áreas protegidas del arrecife, como pendientes pronunciadas y paredes arrecifales donde las olas y las corrientes llevan la comida directamente a sus pólipos Distribución Los corales blandos viven en las regiones cálidas del océano Pacífico y el mar Rojo. Alimentación Los corales blandos extienden sus largos y delgados pólipos para atrapar el zooplancton, o animales microscópicos, y el fitoplancton, o plantas microscópicas, que flotan en las corrientes marinas. La mayor parte de su dieta consiste en zooxantelas o algas que viven debajo de la piel transparente del animal. Los corales blandos tienen una relación simbiótica, o relación de supervivencia, con estas zooxantelas. Las algas elaboran alimento para los corales con la energía solar y se alimentan de los desechos del coral. A cambio, los corales les suministran oxígeno y un lugar seguro para vivir. Los corales Blandos pueden contener las algas simbióticas del dinoflagellate (zooxanthellae) que proveen del coral el alimento. La mayoría de los corales alimentan de zooplankton en el agua. Zooplankton es capturado por los tentáculos y remitido a la boca que conduce directamente al estómago para la digestión. Los corales que no contienen algas zooxanthellae se deben alimentar de vez en cuando un alimento micro para invertebrados. La Zooxanthellae que contiene corales suaves aparece de color más parduzco mientras que los espiculas muestrann un color brillante El coral blando recibe este nombre porque no produce un esqueleto como los corales duros. El tallo sobre el que crece este gran coral está hecho de escleritas o partículas calcáreas microscópicas (semejantes a las que forman a las esponjas). Cuando el coral muere, las escleritas realmente no dejan nada para que crezcan otros animales. Reproducción Al igual que los corales duros, los corales blandos se reproducen por desove masivo. Algún factor señala el momento de la expulsión de óvulos y espermatozoides. Los corales liberan millones de óvulos de color brillante y nubes de espermatozoides que se unen y desarrollan para formar larvas diminutas. Las larvas se alejan nadando solas para formar nuevas colonias, casi siempre a muchas millas del arrecife de sus progenitores. Además de formar nuevas colonias por reproducción sexual, los corales pueden hacerlo de otras maneras. Al desprenderse las ramas de una colonia. Si los trozos se restablecen, pueden formar una colonia nueva. Este proceso se conoce como fragmentación. Los corales también pueden formar colonias nuevas por reproducción asexual, es decir, haciendo copias exactas sin óvulos ni espermatozoides. Los pólipos también se dividen por gemación y a medida que brotan los pólipos, la colonia crece. Requerimientos Los corales Blandos son corales relativamente sencillos de mantener, aunque de igual manera que los corales lps y sps, necesitan ciertas condiciones de calidad de agua para vivir o de lo contrario mueren, exigen agua una excelente calidad, bajas a intermedias en nitratos y demás compuestos tóxicos, y por lo general son muy resistentes. Tiene que mantenerse una gravedad específica alrededor de 1.025 y un pH de 8.3. Las poblaciones de coral blando en los arrecifes se han mantenido estables. Los corales blandos, llamados a veces octocorales, tienen ocho tentáculos en cada pólipo, pero los corales pétreos, a veces llamados hexacorales, sólo tienen seis. Filtración Se desarrollan bien con cualquiera de los sistemas naturales con adecuada madures y deben incluir espumador. Iluminación Como alguno de los corales blandos tienen zooxantelas, necesitan luz solar, los acuarios domésticos necesitan una luz especial para imitar las condiciones naturales viven bien con una discreta iluminación. Requieren de 2-3 watts de luz por galón de VHO o de fluorescente o compacto por 12-14 horas al dia. Su máximo problema consiste en la calidad de la luz que reciba, si esta es insuficiente, es prácticamente imposible que el coral sobreviva en el acuario, en cambio si la luz es la correcta, son corales fuertes y longevos. Una iluminación inadecuada se evidencia por la pérdida de pigmentos y es una señal de que el animal está en pobres condiciones. Muchos corales contienen algas simbióticas y poseen una variedad de matices azules, marrones o verdes. Ellas generalmente requieren menos luz deben ser situadas en la mitad inferior del acuario. No todos loLos corales blandos no tienen en su interior zooxantelas, por lo que la luz no es tan indispensable para su desarrollo y se pueden encontrar hasta a 100 m de profundidad. Bajo estas condiciones son capaces de formar verdaderas cadenas de islas coralinas conocidas como arrecifes. Movimiento Todos los corales blandos y anémonas se beneficiarán de una corriente de moderada a fuerte y usted debe ver un movimiento vigoroso de todos los pólipos debido a la corriente. Debe r proporcionarse una corriente fuerte. La corriente se puede crear por los powerheads que no se deben dirigir en el coral, pero permite algo un flujo circundante Depredación Algunas babosas de mar se alimentan de los corales blandos a pesar de que son tóxicos. Las babosas se comen el coral y transportan las zooxantelas a ciertas partes de su cuerpo envolviendo el alimento en bolsas especiales que las protegen de las toxinas. Con mucho cuidado, las babosas mantienen vivas a las zooxantelas para obtener nutrientes de ellas, tal como lo hacen los corales. De esta manera, las babosas evitan envenenarse con las algas al mismo tiempo que reciben alimento gratis de ellas. Los caracoles son probablemente el riesgo principal; pueden enterrarse dentro del pólipo que deja apenas un agujero minúsculo en la piel externa, comiendo el coral del interior hacia fuera. Agresividad Los corales blandos emiten una sustancia química para evitar que otros animales crezcan cerca de ellos. Los corales suaves son territoriales y defenderán su territorio lanzando compuestos químicos tóxicos que inhiben el crecimiento de animales y de algas vecinos. Al lado de los espiculas estas las toxinas que los protegen contra depredadores tales como pesces y crustáceos, Los corales blandos pueden moverse lentamente extendiendo su base. Despejando la zona usando sus toxinas, que salen en una trayectoria hacia blanco para la destrucción del intruso. Una vez que un coral esté en un ambiente seguro y sano puede no moverse en todos. Terminos Organismo: Ser vivo. Pólipo: Animal inmóvil sujeto a un sustrato duro; semeja una flor con el tallo adherido a una superficie firme, con los tentáculos marginales y orales apuntando hacia arriba; se reproduce asexualmente. Relación simbiótica o simbiosis: Relación de supervivencia que forman algunos organismos con otras especies animales o vegetales para alimentarse, buscar refugio o protegerse mutuamente. Reproducción asexual: Forma de reproducción en la que no participan óvulos ni espermatozoides; produce copias exactas de los progenitores. Zooplancton: Animales microscópicos que flotan a la deriva en las corrientes marinas y tienen poca habilidad para nadar. Zooxantelas: Algas unicelulares llamadas dinoflagelados, que viven en simbiosis con organismos como la almeja gigante y el coral. Las zooxantelas suministran nutrientes que producen con la energía del sol a cambio de un lugar seguro para vivir, debajo de la piel de su anfitrión. http://www.sheddaquarium.org/sea/fact_sheets_sp.cfm?id=103 http://www.aquarium.usm.edu/coralreef/spcoral/sp08.pdf http://www.aquarium.usm.edu/coralreef/spcoral/sp01.pdf http://www.infomascota.com/articulos/generales/peces/2002/5/20/peces_corales_1/ http://www.acuarioaberiak.com/lib/maslibreria.asp?id=10 http://www.masdebuceo.com/articulo.cfm?idArticulo=23 http://www.acuariomarino.com.ar/corales.html http://www.educared.net/concurso2001/112/corales.htm http://www.fpolar.org.ve/museomarino/visita/sala01-9.html http://www.algone.com/soft_corals.htm http://www.peteducation.com/category_summary.cfm?cls=16&cat=1926 http://www.emarinefish.com/SoftCoral.asp
Saludos Una vez mas, felicidades Doc, magnifica informacion, ya que muchos no sabemos ni siquiera que lo tenemos. Suerte
